乾隆告诉马嘎尔尼勋爵特使,大清乃天朝大国,无所不有,不必与西方蛮夷互通有无。 马戛尔尼最终空手而回,在离开中国之际,这个被圆明园的辉煌震惊的英国贵族却说出了这样一段话:“大清帝国好像一艘破烂的头等战舰。它为什么在过去一百五十年中没有沉没,仅是因为它的体积和外表。但是一旦没有才干的人在甲板上进行指挥,就不会再有纪律、安全了。
从秦始皇到乾隆,中国经历了整整两千年的历史,保守和自大正在蚕食着这个庞大的帝国。
1799年,89岁的乾隆在梦中离开人世。仅仅40年后,英国就用武力敲开了中国封锁已经打大门,开始堂而皇之的鸦片战争。从此,西方列强开始了一次又一次贪婪的侵入中国,大清帝国陷入风雨飘摇之中。
1860年,为了强迫大清在一系列不平等条约上签字,从而攫取更大的殖民利益,英国和法国联合组建了一支远征军。200艘军舰搭载着2万名士兵,从广州长驱直入,直达距离北京100多公里的天津海面。
麦基是英军的随军牧师,他以日记的方式详细地描述了远征中国的冒险活动。
麦基:1860年夏天,我们到达天津海面,准备进攻北京。额尔金爵士既是大英帝国的全权大使,也是联军中最有权力的人。爵士认为,大清皇帝言而无信,十一个捉摸不定的人,仅仅依靠外交手段,很难完成女王陛下的神圣使命。
此时,居住在圆明园中的是大庆的第八代皇帝咸丰。在咸丰看来,西方人是野蛮的化身,不可理喻。面对来自西方的大炮和军舰,年轻的皇帝优柔寡断、束手无策,一场结局早已注定的战争即将发生。
8月1日,英法联军在天津北塘登陆。英军装备着先进的来福枪和连发枪,清军实用的仍然是腰刀和弓箭,他们手中的抬枪和鸟枪太原始了,根本就无法抵抗。在两个多世纪的时间里,大清帝国的武器几乎没有任何改进。
麦基:处于所有人的意料,战争尽然如此顺利整整一天时间,我们只打死中国士兵,自己却几乎丝毫无损。
英国特使马戛尔尼的预言终于应验了,作为一个大帝国的统治者,咸丰过于文弱,况且,他一点也不了解自己的对手,一支几千人的英军,就这样不费吹灰之力,四开了大清的第一道防线。圆明园中的咸丰,只能在鸦片的迷雾中寻求安慰。
麦基:中国士兵的武器太落后了,但是他们的勇气令人尊敬,我不知道有没有人为他们的亡灵祈祷。不到一天的时间,我们就占领了这座重兵防守的军事要塞。
在英俊远程大炮的连续轰炸之下,大沽口炮台化为一片废墟。清军的大炮水平依旧停留在两个世纪前:炮架固定、射程很近,准确度也极差。
麦基:联军的胜利,是人很容易联想到,当年一小撮罗马帝国的士兵战胜北方蛮族的荣耀。如此不可思议的战国充分证明:技术和文明军队数量更占优势。
八里桥战役给人梦一般的感觉,联军出动了8000名士兵,清军有3万人或者更多,很难想象我们仅有5人呢阵亡,清军自杀式的攻击,震惊了法军司令孟托邦将军,他说,如果清军有很好的武器,很难想象他们会干出什么样的事来。
这是几个世纪前,横扫欧洲的蒙古骑兵最后的挽歌,也是大清帝国最后的一道防线。骑兵的时代已经过去,帝国的战士们在用生命和时间抗衡。
第二天,圆明园中的咸丰跪拜祖先之后,逃亡200多公里之外的避暑山庄。
皇帝逃跑之后,大清帝国事实上已经放弃了抵抗,英法联军控制了北京的郊区。
麦基:童年的时候,我曾经无数次想象过这座传奇般的东方大城,今天,它就在我的眼前,近在咫尺。
就在这个黄昏,法国军队占领了圆明园,帝国的军队已经毫无踪影,奋起抵抗的只是20多个太监。
第二天,在圆明园的正大光明殿——咸丰处理国事的地方,英法联军设立临时指挥部。
麦基:10月7日上午,俄而进爵士就来到了圆明园,随行的还有司令官格兰特将军。中国皇帝的夏宫在欧洲很有名,远征期间,我一直在想想它的美丽。当我真的置身其中的时候,它的豪华仍然令我震惊。
跟着爵士和将军,我游览了这个神秘的皇家园林。无论是军官还是士兵,大家的出的印象都是一样的:再也找不到与之媲美的花园了。一个英国军官说:”法国所有的皇家承保和宫殿加起来也抵不上一个圆明园。
夏宫中到处都是宫殿,其中充满着古玩、书籍、绫罗绸缎和各种珍宝,这是一千零一夜中的场景,是一种幻境!
就是狂想也想象不出我们眼前确实存在的现实,必须有一位诗人、画家、鉴赏家、历史学家和中国学者集于一身的人才能解释和形容。
英法联军占领皇家园林的消息传到了避暑山庄,咸丰明白,他已经无力控制自己的帝国,圆明园的前途也只能听天由命了。
麦基:额尔金爵士是国际象棋高手,格兰特将军是大提琴演奏家。远征战事非常顺利,从军官到士兵,每一个人的心情都很愉快。
然而,10月7日,当额尔金和格兰特巡视圆明园的时候,一件将要震惊世界的事情在圆明园中悄悄的发生了。
麦基:在占领圆明园的第二天,即10月7日,法国人就开始偷走一些最值钱的东西,这是毫无疑问的。10月8日,除了少数值勤的士兵,大约两万名联军士兵都开始肆无忌惮地抢劫。诸位可以想象:法国人、英国人、印度人、非洲人,一大群各种肤色的军官和士兵,蜂拥而上,在这一座充满了珍宝的城市里为所欲为,这幅情景只有吞食大麻的人才能想像出来。在这种时刻,所有的约束和规法都被打破。作战时纪律最良好的军队都变为道德败坏了。凡是能拿走的,一件也没留下,拿不走的,就毫不留情地毁掉。喜欢毁坏物件,一定是人类的天性,人们越是禁止这样的事情,当机会来临的时候,他们毁坏的欲望就越加热切。我留意观察过,抢劫中的士兵们都带着一种欢乐的神情。
抢劫持续了整整两天,为了使士兵们停止,梦托帮将军开始散布舆论,我曾亲耳听到他对一个炮兵说:“我的孩子,把这些东西都放下来吧,我们就要到北京去,那里有足够的东西给大家分,大家要什么就有什么。
为了安慰那些为了执勤而没有弄到战利品的人,格兰特将军呼吁士兵和军官保持绅士的荣誉,缴回所有的战利品,以便用拍卖的方式公平地分配。拍卖持续了三天,每个士兵,每个士兵最终分到了17枚中国银圆,相当于4磅黄金。据我所知,在我军历史上士兵们对这次远征北京的奖赏最为满意,为了表示谢意,军官们赠给格兰特将军一个雕满花纹的赤金酒壶,那是战利品种最精致的东西。三个最美丽的大瓷瓶,拍卖委员会决定送给维多利亚女王。
圆明园被洗劫之后,咸丰下令答应联军所有的要求。10月9日,英法联军撤出圆明园。13日,占领北京的外城——安定门。北京已经完全不设防。英法联军向大清提出了巨额的战争赔偿等一系列无理的要求,并且警告,一旦要求没有及时兑现,将进行严厉的惩罚。英军在安定门上架起了大炮,炮口的方向是紫禁城。
麦基:爵士认为,对大清政府必须进行打击,皇帝是我们打击的直接对象,圆明园是皇帝最宠爱的东西,毁坏它似乎是最好的选择。爵士说,在这种混乱的情形中,大清政府根本无力付出大笔的款项,只有摧毁圆明园,似乎是唯一的方法。格兰特将军说,在撤退之前,我们希望用一些方法来表明,联军已经征服了北京,我们必须留下胜利的证据,以杜绝将来的疑问。爵士说,如果几天后我们能够签定条约,在很大程度上,应该归功于这一强有力的行动。
在焚烧的时候,士兵们发现了一个秘密仓库,那儿有许多马戛尔尼爵士赠给中国皇帝的礼物。令人惊讶的是,中国人拥有大英帝国的大炮和枪支,却从未设法改善他们自己落后的武器装备。
1860年10月18日凌晨,遵照额尔金和格兰特的命令,3500名英军步兵和骑兵,开始有条不紊地焚烧圆明园。
这是圆明园中最大的一座宫殿,其中悬挂着大清帝国9位皇帝的巨幅画像。当焚烧开始的时候,300多名太监和宫女反锁大门,希望在这里逃过一劫。然而,灾难已经来临,曾经缔造了大清帝国盛世的康熙、雍正和乾隆再也无法保护他们,300多人最终被活活烧死,他们绝望的哭喊淹没在隆隆的火焰声中,放火的英国是士兵知不知道他们的存在。
麦基
这些独一无二的艺术珍品,足以表彰往日的风格和辉煌,将来再也不会被世人看到。目睹伟大的离宫被毁,我不禁黯然伤心,感觉到这确实是一种不文明的行为,懊悔不应该用这样严厉的处罚,使它们都化为灰烬。从今以后,这些一个多世纪以来为无数人向往的宫殿将永远的从地球上消失。
大火燃烧了整三天三夜,包括圆明园在内,5座皇家园林都化为灰烬。
麦基:10月19日我们从这里离开,身后只留下了一片空旷的土地,到处都是无法形容的瓦砾和焦土。
黑色的烟雾遮天蔽日,就象圆明园不散的阴魂。
1860年11月1日,在大清帝国屈辱地签定了北京条约之后,英法联军撤离北京。条约主要包括:割让广东九龙司地方一区给英国,赔偿英法两国军费和损失,供1600万两白银。
1861年,法国作家雨果在一封信中这样写到:
在地球上某个地方,曾经有一个世界奇迹,它的名字叫圆明园。它汇集了一个民族,几乎是超人类的想象力所创作的全部成果。这是一个震撼人心的尚不为人熟知的杰作,就像在黄昏中从欧洲文明的地平线上看到的亚洲文明的倩影。你可以去想象一个你无法用语言描绘的仙境般的建筑,那就是圆明园。那里不仅有艺术珍品,而且还有数不胜数的金银财宝。这个奇迹现已不复存在。一天两个强盗走进了圆明园,两个胜利者一起彻底毁灭了圆明园,我们所有教堂的所有珍品加起来也抵不上这座神奇无比光彩夺目的东方博物馆,多么伟大的功绩,多么丰硕的意外横财。在历史面前这两个强盗,分别叫做法兰西和英格兰。
1861年,咸丰皇帝在避暑山庄离开人世,他再也没有踏进北京一步。
1863年,一个英国贵族在印度死去,他就是额尔金爵士。
1900年,八国联军侵入中国,残破的圆明园在战乱中遭到彻底毁灭。
1911年,在圆明园毁灭之后半个世纪,大清帝国灭亡。
这是现存于中国的几件青铜雕像,它们曾经安放于意大利人郎世宁督造的欧式花园。今天,在大英博物馆、巴黎图书馆、枫丹白露博物馆以及纽约艺术博物院,人们可以看到一小部分来自圆明园的文物,但是,绝大多数曾经属于圆明园的文物,仍然下落不明。
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